Truy tìm nguyên nhân nhím biển chết hàng loạt

Nghiên cứu mới hé lộ nguyên nhân gây chết hàng loạt ở nhím biển: mầm bệnh bí ẩn kết hợp thời tiết cực đoan, tạo nên nguy cơ đe dọa nghiêm trọng.

Đồng thời, các chuyên gia phát triển một phương pháp lấy mẫu gene tiên tiến trong môi trường biển - sử dụng tăm bông tương tự như xét nghiệm COVID-19, cho phép theo dõi nhanh chóng và không xâm lấn các loài động vật biển và dịch bệnh dưới nước. Ảnh: Tel Aviv University.

Cụ thể, trong nghiên cứu được công bố trên tạp chí Biological Reviews, Tiến sĩ Omri Bronstein và nghiên cứu sinh Tiến sĩ Lisa Schmidt (Đại học Tel Aviv) đã xem xét 110 sự kiện chết hàng loạt (MME) được ghi nhận từ năm 1888 - 2024. Ảnh: Jean-Pascal Quod.

Kết quả chỉ ra phần lớn các sự kiện chết hàng loạt của nhím biển đều bắt nguồn tại Bắc bán cầu, đặc biệt tại Mỹ, Tây Âu và Nhật Bản. Đây là những nơi tập trung phần lớn nghiên cứu và tài trợ. Ảnh: Reinhard Dirscherl / ullstein bild via Getty Images.

Các nhà nghiên cứu của Đại học Tel Aviv đã phân loại năm nguyên nhân chính của những sự kiện này. Trong đó, 33% do mầm bệnh; 25% do sự kiện thảm họa như bão, thiếu oxy; 24% do nhiệt độ cực đoan; 11% do hiện tượng tảo nở hoa và 7% do hoạt động của con người (ví dụ như ô nhiễm, phá hủy môi trường sống). Ảnh: science.org.

Tiến sĩ Bronstein cho biết nhóm nghiên cứu đã lập bản đồ thời gian, địa điểm, loài bị ảnh hưởng và quan trọng nhất là nguyên nhân. Sau cùng, nhóm nhận thấy mầm bệnh là nguyên nhân hàng đầu gây ra tình trạng tử vong hàng loạt ở nhím biển. Ảnh: Seaphotoart/Alamy.

Trong nhiều trường hợp, tỷ lệ tử vong không liên quan trực tiếp đến nhiệt độ bởi vì một số loài nhím biển sống trong môi trường thậm chí còn ấm hơn. Mặc dù biến đổi khí hậu gây căng thẳng môi trường nhưng không phải mọi đợt tử vong đều liên quan trực tiếp đến nhiệt độ. Nước ấm làm giảm oxy và tăng hoạt động của mầm bệnh, tạo nên "công thức tử thần". Ảnh: I. Hewson/Cornell Univ.

Theo các nhà nghiên cứu, nhím biển có vai trò thiết yếu đối với rạn san hô vì chúng ăn tảo, giúp ngăn tảo phát triển quá mức và “bóp nghẹt” san hô. Ảnh: CFP.

Để theo dõi dịch bệnh trên biển mà không gây hại động vật, Tiến sĩ Bronstein và nghiên cứu sinh Mai Bonomo đã phát triển bộ dụng cụ lấy mẫu gene dưới nước. Dụng cụ này cho phép thu ADN bằng cách nhẹ nhàng lau lên bề mặt sinh vật bằng đầu tăm bông chuyên dụng, bảo quản mẫu mà không cần bắt hoặc giết động vật. Ảnh: CFP.

Tiến sĩ Bronstein cho biết: “Công cụ nhận dạng động vật và mầm bệnh hiện nay chủ yếu dựa trên gene, nhưng việc lấy mẫu thường xâm lấn. Bộ swab dưới nước này giải quyết vấn đề đó. Một thợ lặn có thể thu hàng chục mẫu chỉ trong một lần lặn”. Ảnh: Karachi Scuba Diving Center, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0/Wikipedia.

Bộ dụng cụ đã được thử nghiệm thành công tại các môi trường xa xôi như Djibouti và đảo Réunion, hỗ trợ nghiên cứu di truyền học lớn nhất từng thực hiện về động vật da gai ở Vịnh Eilat. Nghiên cứu cũng đã dẫn đến việc phát hiện nhiều loài mới và phân loại lại các loài từng chưa được biết đến. Ảnh: Getty.