Mặt trăng Ariel của sao Thiên Vương hé lộ đại dương bí ẩn dưới lớp băng

Theo các mô hình khoa học mới nhất, một thiên thể đóng băng, tĩnh lặng như Mặt trăng Ariel có thể từng sở hữu một "đại dương ẩn" sâu tới 170 km. Nghiên cứu chỉ ra rằng, mặt trăng Ariel của sao Thiên Vương có thể từng là một thế giới đại dương hoạt động địa chất trong quá khứ xa xôi, và thậm chí có thể đã từng có núi lửa băng.

Nghiên cứu này do nhà khoa học hành tinh Caleb Strom từ Đại học Bắc Dakota dẫn đầu. Nhóm nghiên cứu, thông qua các mô phỏng về tác động lâu dài của lực hấp dẫn mạnh mẽ của sao Thiên Vương lên Ariadne, đã suy đoán rằng các vết nứt trên bề mặt và sự biến dạng vỏ Mặt trăng Ariel có thể liên quan đến sự hiện diện của một lớp nước lỏng bên dưới lớp băng.

Mấu chốt nằm ở quỹ đạo của Mặt trăng Ariel. Các mô hình cho thấy quỹ đạo trước đây của mặt trăng vệ tinh này có độ lệch tâm là 0,04, gấp 40 lần so với quỹ đạo hiện tại, thậm chí còn cực đoan hơn cả mặt trăng băng giá nổi tiếng Europa của sao Mộc. Sự thay đổi này có thể đã tạo ra lực thủy triều mạnh, dẫn đến sự nóng lên bên trong và nứt vỡ lớp vỏ băng, tạo thành các vết nứt và gờ có thể nhìn thấy ngày nay.

"Nếu không có đại dương lỏng, lớp vỏ băng Mặt trăng Ariel khó có thể bị biến dạng như vậy", Alex Patthoff, nhà địa chất học hành tinh và đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết. Sự hình thành các cấu trúc này đòi hỏi phải có nước bên dưới lớp băng, cho phép lớp vỏ băng bị kéo giãn và định hình lại.

Nước ở dạng lỏng được coi là điều kiện then chốt cho sự sống. Các nhà khoa học suy đoán rằng ngay cả trong không gian vũ trụ, cách xa mặt trời, những đại dương ngầm này vẫn có thể hỗ trợ sự sống của vi sinh vật, miễn là có các nguồn năng lượng như sự gia nhiệt do thủy triều hoặc sự phân rã phóng xạ.

Vẫn chưa chắc chắn liệu đại dương của Ariel có còn tồn tại hay không, nhưng nghiên cứu này củng cố thêm lời kêu gọi thực hiện các sứ mệnh khám phá hệ thống sao Thiên Vương.